A Battambang, de nombreuses associations et ONG contribuent au développement de la ville (comme dans tout le Cambodge) et nous avions décidé d’aller à la rencontre de certaines d’entre elles pour connaitre un peu mieux leurs actions et les raisons de leurs présences au Cambodge.

Notamment le centre de l’association AFS (Association Française de Solidarité), qui dispose d’hébergement pour les enfants pauvres des campagnes dont leur famille n’a pas les moyens de payer pour qu’ils étudient à Battambang. 150 jeunes collégiens vivent ensemble dans ce centre qui dispose de plusieurs dortoirs filles et garçons, d’une cuisine, d’une bibliothèque et de lieux de vie communs. Les collégiens se lèvent tous les matins à 5h30, petit déjeunent ensemble et font le ménage des parties communes (dortoir, salle à manger, toilettes, etc.) avant de filer à l’école juste à côté pour leur première heure de classe à 7h. L’association leur donne chaque jour un peu d’argent de poche (environ 2 EUR) pour qu’ils puissent s’acheter à manger pour le déjeuner. A partir de 16h après l’école, les jeunes rentrent au centre et s’amusent entre eux (parties de foot, corde à sauter, cartes, lecture, etc.) avant de diner tous ensemble les bons repas préparés par les deux cuisinières du centre avec l’aide des élèves (1,5 tonne de riz est nécessaire chaque mois pour nourrir toutes ces bouches !). Enfin de 19h à 21h, c’est l’heure de l’étude, tous les enfants révisent leurs cours, font leurs devoirs où assistent à des cours de langues (français et anglais) avant le coucher à 22h ! Le weekend, la plupart des enfants restent au centre, parfois les parents viennent leur rendre visite ou ce sont les enfants qui se déplacent. Chaque année de nouveaux jeunes partent du centre pour aller faire des études à Phnom Penh (parfois financer par AFS) et de nouveaux arrivent au centre.

Nous avons adoré passer du temps au centre et discuter avec les enfants. Tous semblent très heureux d’être là et leurs parents n’ont pas vraiment l’air de leur manquer ! D’après le personnel du centre, quasi exclusivement des khmers, il n’y a aucun problème entre les jeunes, ils s’entent tous bien, se respectent et sont toujours partants pour faire un brin de ménage ou la cuisine. Pour ces enfants c’est une chance d’avoir été sélectionnés par l’association car ils bénéficient d’un bon accompagnement et d’un accès gratuit à l’école. Sans cette aide la plupart ne pourraient pas se rendre à l’école.

Nous avons également eu la chance de visiter le « campus » de l’ONG Phare Ponleu Selpak, très célèbre au Cambodge, qui a monté une école d’art et de cirque depuis maintenant 22 années. L’association comporte une école d’Art, un bureau de « services sociaux » ainsi qu’une école publique, une crèche, un centre d’activités et une bibliothèque. En plus de travailler pour la protection et le soutien des enfants pauvres, la mission de l’association vise surtout à favoriser l’accès à l’art et à l’éducation pour ces jeunes afin qu’ils puissent exprimer leur créativité et qu’ils deviennent plus tard des acteurs du changement au sein de leur communautés.

Après avoir discuté avec les équipes de PFS, nous avons pu rencontrer le directeur de l’école publique PFS qui nous a invité à rencontrer une classe de 6ème. Les élèves de l’école bénéficient pendant leur temps libre d’activités et de classes d’arts (dessins, jonglage, gymnastique, cirque, etc. ) dispensées par les professeurs de l’ONG PFS. Profitant de cette atmosphère « artistique », nous nous sommes dit qu’il serait bien de continuer la chaine des dessins avec cette classe avant d’arriver au Laos ! Et c’est avec beaucoup de talents que les élèves de la classe de 6ème nous ont fait des dessins magnifiques à destination d’une future classe au Laos après avoir reçus les dessins des enfants de l’île Koh Dach. Retrouvez le parcours de la chaîne des dessins ici